Francia, que logro su pase en la prorroga con un gol ilegal y Portugal, que vencio nuevamente a Bosnia, finalmente estaran en Sudafrica, con la compañía de Eslovenia, que sorpresivamente dejo en el camino a Rusia, y de Grecia, que frusto las expectativas de Ucrania.
Los cuatro vencedores de esta jornada se suman así a los otros nueve clasificados de la zona europea: Dinamarca, Suiza, Eslovaquia, Alemania, España, Inglaterra, Serbia, Italia y Holanda. 
La clasificación francesa fue sumamente polémica, ya que se gesto gracias a un gol de William Gallas en la prórroga (1-1). El mismo fue materializado después de que Thierry Henry se llevara alevosamente el balón con la mano.
Las protestas irlandesas, el fastidio de Giovanni Trapattoni y la incredulidad millones de personas que seguían las alternativas del duelo por TV poco le importaron a los "Blues", quienes se adueñaron de una plaza que quizás no merezcan.
Es que esta clasificación mundialista no debe, de ninguna manera, ocultar la patética imagen mostrada por Francia, el divorcio consumado entre el publico y Raymond Domenech y la falta de conducción de un equipo en el que nadie quiere tomar el liderazgo dejado por Zinedine Zidane.
En el encuentro de este martes, disputado en un abarrotado Stade de France, los galos estuvieron muchos minutos contra las cuerdas. Acosados por una voluntariosa Irlanda, selección que llevó el peso del encuentro, que marcó a los 33 minutos y que gozó de al menos tres ocasiones clarísimas para sentenciar la llave.
Nada de esto alcanzo y la selección del "Trebol" se fue de Paris sin nada, con la sensación de haber sido perjudicado por un arbitro, Martin Hansson, que tendría que ser duramente sancionado por la FIFA. Apartarlo del Mundial seria un muy buen primer paso.
En esta gran cita estara Francia, que llegará a Sudáfrica tras haber dilapidado buena parte del crédito que se ganó en Alemania, en 2006, cuando sin un buen juego mostraron una solidez que los llevó hasta la final.
Hoy solo quedan restos de aquella subcampeona del mundo, condenada ahora a pelearse con selecciones de menos caché para lograr un boleto que, por trayectoria, historia y jerarquía, tendría que obtener con sencillez.
Esta Francia ha perdido la personalidad y el estilo. No le queda la eficacia ni la fortaleza defensiva y no hay mas que escasos destellos de calidad individual y colectiva. Aquella que forjo la generación de Zidane, la mejor de su historia.
La selección que "astrológicamente" comanda Domenech no asusta, no es una de las mejores del mundo. Se muestra inquietante y dubitativa. Carece de prestancia. Así se mostró durante toda la eliminatoria y así afronto su encuentro más decisivo de los últimos años, el que debía marcar el final de una época o una prórroga que invite a una nueva ilusión mundialista.
Francia, con Julien Escudé en lugar del lesionado Eric Abidal, inicio el duelo repleto de dudas, cediendole la iniciativa a un elenco irlandés eufórico, con hambre de balón y obligado a buscar el arco rival por culpa del tanto concedido en Dublín. No se amilano ante esta tarea.
Al contrario. Se arremango en busca del tanto que equilibrara la eliminatoria. Sin mucha calidad pero con todo el corazón. Esto le alcanzaba para adueñarse del encuentro, acrecentando paulatinamente el desconcierto frances.
A los 23, Robbie Keane apunto estuvo de anotar el primer tanto, sin embargo Hugo Lloris se jugó la cabeza y logró despejar. Dos minutos después fue Kevin Doyle el que casi conecta un buen centro desde la derecha. Francia no pasaba por su mejor momento y era incapaz de hacerse con la posesión del balón.
No sorprendió entonces, que el esfuerzo físico y energético de Irlanda fuera recompensado a los 33 minutos de juego, con el gol de Keane. El futbolista del Tottenham recibió el gran servicio de Duff y no perdono a Lloris. El tanto calló al Stade de France, salvo a los 25.000 irlandeses que abarrotaban una zona del estadio.
Tras haber recuperado algo de aliento en el vestuario, la selección local inicio el complemento con algo más de intensidad, adelantando líneas y buscando el arco de Shay Given con mucha más insistencia. Esto, sin embargo, no se tradujo en ocasiones claras de gol.
Fue contraproducente, incluso, ya que Irlanda se aprovecho de los espacios dejados por su rival para acumular opciones. De hecho, si no sentencio la serie fue por la pericia de Lloris y por la falta de puntería de los delanteros.
John O'Shea lo perdió solo en el área, tras controlar un largo servicio desde la izquierda, Richard Dunne disparo alto cuando estaba sólo ante el arquero, Duff se estrelló contra Lloris en un rápido contragolpe y Keane, que superó al 1, adelantó demasiado el balón para poder empujarlo a la red.
Cuatro grandes ocasiones, mayores de las que tuvo Francia en toda la eliminatoria y suficiente para reivindicar su derecho a haber ganado una plaza para Sudáfrica. En el otro plato de la balanza, Francia sólo podrá ostentar un disparo lejano de Anelka, nuevamente, el mejor de un equipo sumamente desordenado, con muchas ganas pero sin ninguna planificación.
Y fue así que se llego al alargue, en el que Francia, seguramente por la inseguridad que le ocasionaba fiarlo todo a la tanda de penales, se mostró mucho mas ambicioso. Anelka, de hecho, casi convierte a los 99, con un disparo colocado.
Fue esta, la ocasión que antecedió al revuelo ocasionado por el gol, viciado de nulidad, marcado por William Gallas a los 103 minutos. De nada sirvieron las protestas irlandesas ante el robo. Gracias a la escandalosa mano de Henry, Francia salvó los muebles y estará en Sudáfrica.
Crisitiano Ronaldo, el futbolista mas caro de la historia, también jugará el Mundial de Sudáfrica, gracias a la victoria de sus compañeros de la selección portuguesa ante Bosnia (0-1), en Zenica.
Portugueses y bosnios se jugaban mucho en este encuentro y, atenazados por los nervios, cometieron numerosas imprecisiones durante los primeros compases del encuentro. El estado del césped no ayudaba demasiado.
Ambas selecciones se posicionaron muy bien sobre el terreno de juego, lo que provocó escasez de ocasiones y mucho juego en la zona central. Por parte de Portugal, intentaron sorprender Nani y Simao, sin embargo sus acciones fueron abortadas por la zaga bosnia.
Los locales sólo inquietaron tiros de esquina y envíos largos para Edin Dzeko. Sin suerte. Ya en la segunda mitad, Miroslav Blazević trató de darle más profundidad al juego de su equipo con la entrada de Muslimovic -que sustituyó a Medunjanin (Valladolid) en su debut en la selección.
La primera ocasión, sin embargo, fue para Nani, quien con un disparo desde dentro del área exigió a Hasagic. El propio Nani iniciaría, minutos después, el contragolpe que desemboco en el único gol del encuentro. El extremo del United combino con Liedson, quien dejo solo a un Raul Meireles que definió con maestría.
El gol dejó aturdidos a los locales, quienes vieron como la selección de Carlos Queiroz se vino arriba y comenzó a jugar con carácter y decisión, como no lo había hecho en toda la serie. Los lusos tocaban el balón y llegaban con peligro al area rival, con la confianza de saber que sólo tres goles de su rival podría dejarlos fuera de la Copa del Mundo.
Incapaz de superar la muralla defensiva erigida por los lusos, Bosnia fue desinflándose de a poco, acusando impotencia y malestar por el tramite del juego. Salihovic, de hecho, se iria expulsado sobre el final, tras protestarle al árbitro auxiliar.
Tras una fase de clasificación dramática y una repesca aun más complicada de lo previsto, la selección portuguesa ha confirmado finalmente su pase a la fase final del próximo Mundial. Ahí estará, para tranquilidad de muchos, Cristiano Ronaldo.
El solitario gol de Zlatko Dedič, al filo del descanso, le sirvió a Eslovenia para lograr una merecida victoria ante Rusia y lograr, gracias al valor de los goles marcados en campo contrario, una plaza para el Mundial.
Ganadora de dos de sus últimos tres repechajes, Eslovenia alcanzó su primera fase final desde el Mundial 2002, jugado en Japón y Corea. Rusia, por el contrario, se queda nuevamente a las puertas y Hiddink mancha su impecable historial al no poder disputar su cuarta Copa del Mundo tras dirigir a Holanda (1998), Corea del Sur (2002) y Australia (2006).
En su feudo de Maribor, donde no había perdido ni recibido un solo gol en toda la competición preliminar, Eslovenia impuso un duelo físico de gran intensidad. Rusia, incapaz de desplegar el buen juego que acostumbra, fue incapaz de contrarrestarlo, cayendo a menudo en la trampa de la provocación.
El once de Hiddink recien aumento el ritmo en la segunda mitad, sobre todo tras la expulsión de Aleksandr Kerzhakov (66). Necesitaba el gol y no le quedaba otra que arriesgar. Y fue Yuri Zhirkov, quien tuvo en sus pies y a falta de cinco minutos, el gol que valía el Mundial. Su disparo a bocajarro, sin embargo, fue despejado por Handanovic.
Antes del silbato final, el propio Zhirkov fue expulsado, cometiendo el último despropósito de los rusos durante toda la eliminatoria. Aunque no el más grave, que fue desestimar a los eslovenos desde el mismísimo sorteo.
Grecia también estará en Sudáfrica, luego de dar la gran sorpresa venciendo, en Donetsk, a Ucrania (0-1). Alineando a su equipo con un 4-5-1, aunque con dos delanteros al acecho para respaldar a Angelos Charisteas, Otto Rehhagel ganó la apuesta frente a una formación ucraniana que orientó todas sus acciones alrededor de Andriy Shevchenko.
Esta estrategia fue rentabilizada por los griegos pasada la media hora, cuando Georgios Samaras soltó un pase en profundidad para Dimitrios Salpingidis. El goleador del Panathinaikos, máximo realizador de la liga griega en 2006, superó fácilmente la oposición de Andriy Pyatov, con un zurdazo cruzado y pegado al poste.
Tras el gol, los locales continuaron presionando a ciegas, sin poner en verdaderos aprietos a un Alexandros Tzorvas que se mostró muy seguro en toda la noche. Ucrania, que alcanzo los cuartos de final en el ultimo mundial, vuelve a sucumbir en un repechaje.
Esta vez, a manos de una selección griega que parece haber recuperado la solidez y la eficacia defensiva que lo hiciera campeona de Europa en 2004.
